Pieterpad op de fiets van Pieterburen naar Maastricht

Uw fietsavontuur begint in het noordelijke, Groningse wierdenland dat wordt doorsneden door kreken, waarvan sommigen dateren uit de tijd dat het hier nog kwelder was. Om u heen weids en vlak land met op verhogingen gelegen dorpjes. De route voert langs het Reitdiep om uit te komen in de historische binnenstad van Groningen, met zijn fraaie monumenten en stedelijke genoegens. Al in de stad volgt u de oevers van de Drentsche Aa, die tijdens de rest van de tocht telkens zal opduiken en zo u kronkelende, waterige leidraad vormt. Geniet van de prachtige natuur en het fraaie landschap rond het Paterwoldsemeer, in het Noordlaarderbos en op de Hondsrug, een 20 meter hoge zogenaamde 'megaflute', met een mooi uitzicht over het beekdal. Uw tocht eindigt in het typische esdorp Zeegse, onderdeel van het Nationaal beek- en esdorpenlandschap Drentsche Aa.

Deze Drenthse fietsdag begint met een tochtje langs de 'velden' zoals het Ballooërveld en die rond Gieten en Grolloo. Het zijn afgelegen, woeste gronden met heide en bossen, die alsmaar mooier lijken te worden. Na Rolde, voormalig hoofddorp van Drenthe, passeert u twee hunebedden. De ruim 20 meter hoge Rolderrug, zeker geen beklimmimg van de 1e categorie, voert u door het 'Hart van Drenthe', een 5000 hectare groot natuurgebied met bossen, heidevelden, vennen. en kronkelende beken. Na 'De Kielse Keien' verder naar het Schoonoordse Openluchtmuseum van Ellert en Brammert, die de hoofdrol spelen in een volksverhaal uit 1660. Verder door het bosrijke Sleenerzand, waar u op zoek gaat naar 'De Papeloze Kerk' en 'De Galgenberg'. Na het fotogenieke esdorpje Den Hool stopt u nog even in Dalen bij het 'Driftplein', het noordelijkste kunstwerk van de 'Kunstwegen' route. Het is nu niet ver meer naar ganzenstad Coevorden.

Eenmaal onderweg passeert u nog enkele objecten van de 'Kunstwegen' route, de langste laan van hedendaagse beeldende kunst in West-Europa. Over smalle weggetjes fietst u door het dal van de kronkelende Overijsselse Vecht, de kleinste van onze grote rivieren. Langs wuivend riet, door statige beukenlanen, langs door houtwallen omgeven, bolle enken, waar rode boerderijdaken nog net bovenuit steken. U komt door het fraaie esdorp Rheeze met zijn authentieke brink. Het wordt tijd voor koffie en een afscheidsblik over de Vecht als u het gezellige Ommen bereikt. Voorbij het fraaie Huize Het Laer verandert het landschap en begint u aan de 'klim van de week' over de Archemer en Lemelerberg, tezamen een 78 meter hoge bult in het verder vlakke land. Geniet van de uitzichten en de afwisseling van zandvlaktes, heide, jeneverbessen en bossen. Nog even een plat stukje en dan over de Hellendoornse berg naar uw eindbestemming, het 'IJsdorp' Hellendoorn.

Eerst wat eenvoudig klimmen en dalen naar de levendige textielstad Nijverdal. Dan door het grootste, droge heidegebied van Europa: de Sallandse heuvelrug, leefgebied van bijzondere vogels zoals roodborsttapuit, nachtzwaluw en het iconische korhoen. Over de golvende, slingerende paadjes is het heerlijk fietsen. Geniet van weidse uitzichten en bezoek op de Holterberg het natuurmuseum met zijn unieke diorama's. Na Holten begint de feodale Graafschap: een historisch, bosrijk landschap in vorige eeuwen vormgegeven door de adel. Nabij het fraaie 18e eeuwse Huis Verwolde, met zijn smaakvolle theetuin, ga op zoek naar de dikke boom, een 450 jaar oude eik. U passeert het Twentekanaal en arriveert in Almen, een rustiek dorpje in de Achterhoek en bekend door de gedichten van de dichter Staring.

Eerst met een zelfbedieningspontje over de Berkel en dan even Huize Enzerinck bewonderen voor u het 8-kastelendorp Vorden binnen fietst. Via een prachtig fietspaadje naar kasteel Vorden, een imposant middeleeuwse bouwwerk met een gezellige theetuin. Dan verder door het hier zo karakteristieke coulissenlandschap van bosjes, bomenlanen, kleine akkers en weidevelden, gescheiden door houtwallen. Bewonder het 18e eeuwse Huis de Kiefskamp in Lodewijk XVI-stijl
en Huis 't Zelle, met haar unieke, 18e eeuwse lanenstelsel. Na Zelhem, met zijn oudheidkundig museum Smedekinck, doemt na enige tijd in de verte het heuvelachtige Montferland op. Fiets door het hoge Bergherbos om vervolgens na het Duitse plaatsje Elten af te dalen naar de Gelderse Poort, de bijzondere plek waar de Rijn de stuwwal heeft doorbroken. Door de waterrijke Ossenwaard en de nieuwe, vogelrijke natuur van Revensweert, bereikt u tenslotte de brede rivier.
Een fietsveerpontje brengt u naar de overkant, naar Millingen aan de Rijn. Verder op pad door de ruige natuur van de Millingerwaard en het fraaie, fotogenieke Ooyse polderland met zijn grazige weiden, dijkjes, strangen en wielen. Maak een late stop in de bloemrijke Millinger theetuin of strijk wat later neer op het gezellige terras van Oortjeshekken.

In de verte verschijnen de contouren van de Nijmeegse stuwal, dat wordt klimmen en dalen over de 'zeven heuvelen' om Groesbeek te bereiken. De Canadese erebegraafplaats, het Bevrijdingsmuseum en de replica van een geallieerde glider op Klein Amerika herinneren hier aan de laatste bloedige dagen van de Tweede Wereldoorlog. Door het schitterende Zevendal daalt u af naar de Maasvallei, waar u vlak voor het levendige Gennep de ruïne van het historisch Genneperhuis, een voormalige burcht en versterkte vesting aan de monding van de Niers in de Maas aantreft. Het is nu niet ver meer naar Boxmeer.

Eerst heerlijk fietsen door het Maasheggengebied, het oudste cultuurlandschap van Nederland; een mozaïek van weilandjes, oude bomen en heggetjes, waar in het voorjaar de mei- en sleedoorn uitbundig bloeit. Dan gaat het verder langs fraaie boerendorpjes en door bossen van Landgoed Geijsteren met zijn verscholen gelegen Willibrorduskapel, al sinds de 17e en 18e eeuw een geliefd pelgrimsoord. Dat geldt ook voor het bedevaartsplaatsje Tienray, met zijn replica van de Lourdesgrot. Jaja, u bent nu echt in het katholieke zuiden beland. Na het rozenstadje Lottum brengt een pontje u naar de andere oever van de Maas. Bezoek hier de kapel van Onze Lieve Vrouw van Genooi, de beschermheilige van het nabije Venlo. Deze oude Hanzestad, gelegen op de overgang van laagland naar heuvelland, is uw eindbestemming. Zorg dat u op tijd bent voor een wandeling over de gezellige Maasboulevard of door de historische binnenstad.

Eerst fiets je over de Jammerdaalse heide dat zijn naam schijnt te danken aan het geweeklaag van Ceasars soldaten, die hier door Ambiorix in de pan werden gehakt. De eeuwenoude kleiputten met hun steile oevers vormen een eldorado voor de zeldzame rugstreeppad en oeverzwaluw. Het verhaal van de 'Gekke Moandaagvierder' maakt duidelijk dat 'gij hier in Limburg zijt'. Dan over de Prinsendijk, dat naast dat het een geologische grens vormt, ook ooit deel uitgemaakte van een oude Romeinse heirbaan als wel van in 1944 de Duitse Maas-Roersstelling. Na de natuur rond de kronkelende Swalm beek, bereik je het imposante kasteel van Hillenraad. Een heerlijk golvend fietspad voert over de Melickerheide, deel van het terrassenlandschap van Nationaal Park de Meinweg met droge duinen en drassige moerassen. Nabij de kronkelende Roer passeer je de hogerop gelegen Basiliek van H.H. Wiro, Plechelmus en Otgerus. De oude kloosters in Sittard's centrum zijn het einddoel, maar stop nog wel even bij de indrukwekkende, Middeleeuwse kasteelruïne van Montfort.

De laatste etappe van deze fietsvakantie fietst u door het groene, glooiende Limburgse heuvelland met zijn snelstromende beken, mergelgrotten, kalkstenen huizen en hier en daar een kapelletje of kruis. De dag begint met het trotseren van de Kollenberg, de noordelijkste uitloper van de Ardennen. Een steile helling met zeven 'voetvallen' voert naar het hoogste punt, naar de 17e eeuwse Sint Rosakapel. Stap af bij Kasteel Gerlach, bewonder hier de beeldentuin en drink koffie bij Burgemeester Quicx, in de kloosterhoeve. Tussen Rothem en Geulhem fiets je langs de rand van het lieflijke Geuldal. Rijd over de spiksplinternieuwe 'Groene Loper', omgeven door ruim tweeduizend lindebomen, de historische Maastrichtse binnenstad in. De route volgt weliswaar een paar mooie, oude straten, maar het is echt de moeite waard om aan het einde van deze fietsdag hier nog eens te voet verder op verkenning te gaan. Maar eerst naar de Pieterberg, een plateau ingeklemd tussen de dalen van de rivieren Maas en Jeker. Een panoramisch uitkijkpunt vormt hier tenslotte het eindpunt van uw onvergetelijke 'Pieterpad op de Fiets'.